Eugenio de Mazenod nos habla

Al escribir al Obispo Guigues, Eugenio comparte su optimismo acerca de la presencia Oblata en Inglaterra, y la oportunidad de expandirse.

“Damos pasos gigantes. Además, del noviciado y una casa de estudios que pronto tendremos en Inglaterra, nos ofrecen en Londres un establecimiento del que se trata con Mons. Wiseman, y otro magnifico establecimiento en Dublín.

Todos los nuestros de Inglaterra tienen un excelente espíritu, son extremadamente apegados a su vocación y llenos de amor por la Congregación. Así, no hay nada difícil para gobernar. Es una verdadera bendición de Dios. Las versiones continúan. Un Obispo inglés me decía últimamente a su paso por Marsella, que los Oblatos de María era la Congregación más estimada en Inglaterra, por el buen espíritu y edificante ejemplo de todos los miembros…”.

Carta al Obispo Bruno Guigues, Marzo 4, 1849, EO I núm. 112

Para Eugenio era importante establecer e incrementar la presencia de los Oblatos en Inglaterra e Irlanda, pues se abrían nuevas misiones en varias de las colonias británicas, haciendo necesario saber el idioma inglés.  Ahora era necesario un noviciado y casa de estudios teológicos para los Oblatos en Inglaterra.
Eugenio siempre estuvo consciente de que el espíritu con el que se había fundado la Congregación debía guiar las vidas y acciones de los Oblatos.  Actualmente utilizamos la palabra “carisma” para describir este espíritu proveniente de Dios.

“Todos nuestros irlandeses han adquirido en Francia el excelente espíritu que los anima y el apego que profesan hacia la Congregación. Había que encontrar un medio de contrarrestar ese inconveniente y aquí está:  aceptando el proyecto de formar la casa de estudios teológicos, podría ser ocupada por los irlandeses que han pasado algún tiempo en Francia, o por los franceses destinados a las misiones extranjeras. Los ingleses e irlandeses vendrían a estudiar al menos dos años en Francia para formarse en nuestro espíritu y nuestra lengua, y que el Superior pueda conocerlos…”

Carta al P. Casimir Aubert en visita oficial a Inglaterra, Febrero 24, 1849, EO III núm. 23

En un pie de página, Yvon Beaudoin cita de las minutas del Consejo General del 8 de julio de 1849:

“Servirá como noviciado para los miembros provenientes de Gran Bretaña e Irlanda, así como casa de estudios del curso de teología para aquellos miembros destinados a ir y evangelizar países lejanos en el extranjero, ya sea en América, en Canadá o donde sea que se hable el idioma inglés.  El establecimiento, ubicado a corta distancia del gran pueblo manufacturero de Birmingham y de la célebre universidad de Oxford, podría con el tiempo adquirir la importancia que será necesaria para darse a conocer y ejercer una influencia conveniente en la mente que quienes se conviertan al catolicismo».

El deseo del Fundador era que los Oblatos en Bretaña se establecieran en una misión urbana independiente. Al principio parecía que sería en Manchester, pero el éxito de la misión Oblata en ese lugar en 1849 llevó al Vicario Apostólico del Distrito de Lancashire, Obispo George Brown a ofrecer a los Oblatos la misión de la capilla de la Santa Cruz en Liverpool, por lo que el 18 de enero de 1850 los Oblatos la recibieron oficialmente.
En esa parte de la ciudad se localizaba un vasto barrio pobre en el puerto, que albergaba a muchos miles de inmigrantes irlandeses que habían migrado de su país después de las devastadoras hambrunas de 1845 y 1847. Muchos utilizaban a Liverpool como trampolín para ir a otros países, aunque miles permanecían en el área en las condiciones más precarias: viviendas sucias, unidas entre sí en calles sin ventilación y contaminadas por las alcantarillas abiertas y montañas de basura.  Para finales de 1847, más de 300,000 inmigrantes pobres alejados por la fiebre de la hambruna en Irlanda se habían establecido en el área de Liverpool, en su gran mayoría feligreses de la parroquia.  Se estimaba que la parroquia tenía cerca de 11,000 católicos, aunque la cifra seguía creciendo con la llegada de cada barco de Irlanda.
(https://www.omiworld.org/es/lemma/liverpool-parroquia-holy-cross-1850-2001/)

Un año después Eugenio visitó Liverpool:

“Después de haber cumplido mi misión en Manchester, que fue bendecir la primera piedra de la iglesia qué será levantada por nuestros Padres en el distrito que les ha sido asignado, ceremonia que se realizó con tanta solemnidad como en Marsella, fui a Liverpool donde me esperaba otra clase de maravilla.
Nuestros Padres, como sabe, están encargados del distrito de la Santa Cruz, habitado por un gran número de pobres irlandeses a quienes proporcionan la ayuda de la religión. Sería demasiado largo describir todo lo que se hace en ese paupérrimo cobertizo que sirve de capilla, que se llena seis veces el domingo”.

Carta al P. Henri Tempier, Julio 10, 1850, EO III núm. 42

En abril de 1848, el P. Daly adquirió una propiedad en Ashbourne, Derbyshire, sin informar al Superior General. Su idea era establecer un noviciado para atender al creciente número de vocaciones, pero el proyecto terminó en desastre, pues para cubrir el precio exagerado del vendedor sin escrúpulos, el P. Daly se vio forzado a ofrecer el título de propiedad de Penzance como garantía.  Tras un largo juicio, la decisión no favoreció al P. Daly y la propiedad en Penzance fue incautada, obligando a los Oblatos a dejar la misión.
(https://www.omiworld.org/es/lemma/penzance-1843-1852/)

Eugenio envió al P. Charles Bellon a Inglaterra como superior, para resolver el enredo:

“Dios no ha bendecido una adquisición hecha fuera de las prescripciones de nuestras santas Reglas; emprendida de un modo muy humano, sufrió la suerte de las cosas humanas”.

Carta al P. Charles Bellon en Inglaterra, Septiembre 15, 1848, EO III núm. 20.

El costo de la propiedad de Ashbourne fue de 220,000 francos y para pagar esa cifra, no contaron con la ayuda de la Obra de la Propagación de la Fe, pues sus ingresos habían disminuido considerablemente después de la Revolución de 1848.  La Congregación tenía demasiadas deudas y le fue totalmente imposible cubrir esa nueva carga.  El Fundador escribió al P. Semeria, en Ceilán:

“Como sabes, tenemos más de cuarenta Oblatos y aún más novicios, pero ya no tenemos nada “per andaré avanti” (para salir adelante); estamos tan endeudados que ya no tengo garantías que ofrecer para contraer nuevos préstamos. El P. Tempier está desmoralizado por completo; repite de la mañana a la noche que no nos queda ya nada, que hay que despedir a los novicios, y llegado el momento de ponerlo en práctica, me falta más valor que a él. Tenemos grandes casas, pero nada de ingresos; y en este asunto tan importante, la Propagación de la Fe no nos da nada a nadie”.

Carta al P. Étienne Semeria en Ceilán, Agosto 17, 1848, EO IV núm. 4.

REFLEXIÓN

“En cualquier tarea que el hombre se aventure sin Dios, fracasará de forma lamentable, o tendrá éxito aun más lamentablemente”.  (George MacDonald).

En 1846 John Henry Newman y su comunidad habían sido recibidos recientemente en la Iglesia y se les ofreció el lugar como casa para retiro y estudio.  Newman y sus seguidores le dieron el nombre de “Maryvale”, que aun conserva y se especifica en el Escrito Papal, como el lugar del primer Oratorio inglés de San Felipe en 1848.

Es fácil de comprender el entusiasmo con el que el Fundador recibió a Maryvale para los Oblatos.

“Así, ya están instalados en su santa casa, que estoy seguro en sus manos no decaerá en fama. ¡Es una herencia importante! Suceder a tantos hombres célebres por su conocimiento y santidad, no es poca cosa. Creo que los ojos de toda Inglaterra están fijos en ustedes y que se esperan grandes ejemplos de virtud en ese lugar santificado por Milner, los Newman, etc. Sigo asombrado por verlos establecidos en ese lugar, y por ello no dejo de agradecer a Dios desde el fondo de mi alma”.

Carta al P. Arnoux en Maryvale, Inglaterra, Julio 20, 1849, EO III núm. 29.

El Obispo Ullathorne les ofreció la casa como noviciado y casa de estudios, cuando Newman la dejó en 1848.  Las condiciones fueron que deberían servir a la misión local y conservar la propiedad ‘por arreglo como inquilinos’. El 8 de julio de 1849, el Consejo General aprobó que el P. Aubert, superior de la misión de los Oblatos en Bretaña la aceptara.

La intención fue que la casa no fuera solo noviciado.  Se decidió que todos los Oblatos asignados a las misiones en el extranjero pasaran al menos un año en Inglaterra para aprender el idioma e inculturarse.

REFLEXIÓN

“Si vemos a los santos, el luminoso despertar con el que Dios ha trascendido en la historia, apreciamos en verdad la existencia de una fuerza para el bien que sobrevive a través de los milenios, la verdadera luz de la Luz”.  (Papa Benedicto XVI)

Continuamos recordando el inicio de la misión de los Oblatos en la Provincia Anglo-Irlandesa.

En 1845 Ambrose Phillips de Lisle invitó a los Oblatos a encargarse de la capilla que tenía en Grace Dieu, Leicestershire.  El P. Aubert asignó a tres Padres a la misión y el Obispo de Mazenod envió al P. Cooke para asistirles.  La obra pastoral en Grace Dieu era similar a la realizada en Penzance. En 1847 los Oblatos fueron invitados para hacerse cargo de la iglesia en Everingham en Yorkshire, y más adelante se les pidió trabajar en Aldenham, cerca de Shrewsbury y en Fairfield y Failsworth, en Manchester.

Mientras tanto, el Obispo Ullathorne les ofreció estar en Old Oscott, renombrada Maryvale por John Henry Newman, quien había presidido el establecimiento de los Oratorianos ingleses en ese lugar.  En Maryvale estuvieron el noviciado y escolasticado por los siguientes tres años, tras los cuales hubo que mudarse.  En 1848, el Sr. Peter Middleton de Sicklinghall en Yorkshire, invitó a los Oblatos para cuidar de las almas en el vecindario de su mansión y les ofreció tomar posesión de una casa e iglesia que acababa de construir.  Así, el noviciado y escolasticado se mudaron a Sicklinghall.  En esos años trascendentales e inspiradores, el apostolado misionero de los Oblatos fue similar al de otras sociedades de misioneros provenientes del continente para incrementar el cuidado de las almas.  Esos centros rurales fue donde los Padres realizaron su aprendizaje antes de aceptar el apostolado incalculablemente mayor en las ciudades.

(https://www.omiworld.org/lemma/anglo-irish-province-1841-1945/)

Eugenio comenta:

“Mi querido y buen hijo: tu carta ha sido edificante por todo cuanto me dices. Aunque nuestros asuntos temporales no son brillantes en Inglaterra, al menos el buen espíritu reina entre nuestros Padres y tal vez sus palabras producen tantas conversiones a través de la edificación obtenida por su regularidad. Bendigo al Señor con toda mi alma y preveo que el bien se propagará aún más…”.

Carta al P. Charles Bellon en Inglaterra, Diciembre 15, 1848, EO III núm. 22.

REFLEXIÓN

“No me preocupé por dónde o cómo viví, ni de las dificultades que encontré, para solo enfocarme en atraer almas a Cristo”.  (D. Brainerd)

El P. William Daly fue el primer Oblato de Irlanda. Tras estudiar en Marsella, fue ordenado en 1841 y enviado a Inglaterra e Irlanda para investigar la posibilidad de un establecimiento.

El sacerdote de Penzance deseaba que una congregación religiosa se hiciera cargo de la parroquia y Eugenio aceptó que el P. Daly fuera a Penzance en enero de 1843, para supervisar la terminación de la iglesia y ver la atención pastoral de la gente de la zona.  Más adelante se le unió un sacerdote secular y juntos establecieron firmemente la fe en Penzance y evangelizaron el área alrededor, donde establecieron varias estaciones para celebrar Misas. Eugenio comentó:

“Recibí noticias muy satisfactorias sobre la misión de Penzance, en Inglaterra, que se extiende a todas las regiones colindantes, que reciben al misionero con verdadero agrado; las conversiones se multiplican”.

Carta al Presidente del Consejo de la Sociedad Misionera de Propagación de la Fe en Lyon, Febrero 6, 1845, EO V núm. 91

REFLEXIÓN

“Nadie tiene derecho de escuchar el evangelio dos veces, mientras haya alguien que no lo ha escuchado nunca”.  (Oswald J. Smith)

Eugenio expresó, tal vez con un poco de exageración Mazenodiana:

“A decir de los Obispos ingleses que tengo oportunidad de conocer al pasar, nuestra Congregación es la más estimada de todas las que están en Inglaterra, y los Obispos se disputan tenerla en sus diócesis…”.

Carta al Obispo Bruno Guigues, Mayo 10, 1849, EO I núm. 118

Desafortunadamente, se han conservado muy pocas cartas respecto a los primeros años de la provincia Anglo-Irlandesa.  Sin embargo, esta misión fue importante por más de un siglo para enviar a los misioneros Oblatos a todo el mundo, por lo que en las próximas entradas me dedicaré a comentar sobre su historia a través de otras fuentes.

REFLEXIÓN

“El espíritu de Cristo está las misiones.  Mientras más cerca nos encontremos de Él, más se incrementa nuestra fuerza como misioneros”. (Henry Martyn)

“Celebré el aniversario treinta y ocho de mi ordenación al sacerdocio, como es costumbre, en la capilla interior del monasterio de las Hermanas Capuchinas, donde siempre recibo el testimonio más emotivo del afecto filial de estas santas damas.  Pasé el resto del día en el Seminario Mayor con quienes se prepararán en retiro para la ordenación mañana.  Después de la oración vespertina y antes de salir, les hablé de mi certeza de que mantendrán la inspiración que han recibido del Espíritu Santo durante estos días santos”.

Diario de Eugenio de Mazenod, Diciembre 21, 1849, EO XXII.

REFLEXIÓN

«De la Eucaristía proviene la fortaleza para vivir la vida cristiana y el celo para compartirla con el prójimo”. (San Juan Pablo II).

“El Obispo de Dijon escribió solicitando alguna información acerca de la asociación de Adoradores del Santísimo Sacramento que aprobé el 30 de junio de 1848 y le respondí que autoricé esa asociación pues consideré que la idea era edificante y que los promotores de la devoción eran todas personas sumamente piadosas, que con razón daban gran valor al éxito de su tarea.
 
También comenté que al principio temí que esta nueva asociación infringiera a la anterior, que ha estado activa por mucho tiempo en mi diócesis, tarea del instituto de nuestras Hermanas del Santísimo Sacramento, cuya casa central está en Marsella, pero de hecho no interfirieron entre ellas, y nuestro Divino Salvador fue más honrado en el sacramento de su amor”.

Diario de Eugenio de Mazenod, Noviembre 4, 1849, EO XXII.

REFLEXIÓN

Para responder a las necesidades materiales y espirituales en su diócesis, el Obispo Eugenio fundó muchas asociaciones de laicos que se dedicaron a aspectos específicos de su ministerio.  Con su gran devoción a la Eucaristía, podemos comprender porqué extenderla estaba tan cerca de su corazón.

«El tiempo que pasas con Jesús en el Santísimo Sacramento, es el mejor que puedes pasar en la tierra.  Cada momento con Jesús profundizará tu unión con Él, y hará de tu alma perenne más gloriosa y hermosa en el cielo, ayudando a atraer una paz más duradera en la tierra”.  (Madre Teresa de Calcuta)