J’ALLAI À LIVERPOOL OÙ M’ATTENDAIT UN AUTRE GENRE DE MERVEILLE

Le Fondateur voulait que les Oblats de Grande-Bretagne s’établissent dans une mission indépendante en milieu urbain. Au début, il semblait que ce serait à Manchester, mais le succès de la mission oblate dans cette ville en 1849 a incité le vicaire apostolique du district du Lancashire, Mgr George Brown, à penser à offrir aux Oblats la mission de la chapelle de Sainte-Croix à Liverpool. …. Le 18 janvier 1850, la mission est officiellement confiée aux Oblats.

Cette partie de la ville était un vaste bidonville des docks, abritant plusieurs milliers d’immigrants irlandais qui avaient fui l’Irlande après les famines de pommes de terre dévastatrices de 1845 et 1847. Beaucoup d’entre eux avaient utilisé Liverpool comme zone de transit pour partir vers d’autres contrées, mais des milliers sont restés dans le quartier dans les conditions les plus sordides. Ce quartier était constitué de tènements miteux, réunis dans des cours sans air et pollués par des égouts à ciel ouvert et des tas d’ordures. À la fin de l’année 1847, plus de 300 000 immigrants appauvris et fiévreux, victimes de la famine irlandaise, s’étaient installés dans la région de Liverpool. Ces immigrants constituaient la grande majorité des paroissiens de la paroisse. On estime que la paroisse comptait environ 11 000 catholiques, mais ce nombre ne cessait d’augmenter avec l’arrivée de chaque bateau en provenance d’Irlande.

(https://www.omiworld.org/fr/lemma/liverpool-paroisse-holy-cross-1850-2001-fr/)

Un an plus tard, Eugène s’est rendu à Liverpool :

Après avoir accompli ma mission à Manchester, qui était de bénir la p[remiè]re pierre de l’église qui sera élevée par nos Pères dans le district qui leur a été assigné, cérémonie qui s’est faite avec autant de solennité qu’à Marseille, j’allai à Liverpool où m’attendait un autre genre de merveille. Nos Pères, comme vous savez, sont chargés du district d’Holy Cross habité par un grand nombre de pauvres Irlandais auxquels ils procurent les se¬cours de la religion. Il serait trop long de vous décrire tout ce qui se fait dans ce misérable hangar qui sert de chapelle qui se remplit six fois le dimanche.

Lettre au père Henri Tempier, 10 juillet 1850, EO III n 42