La communauté oblate était pour Eugène le point constant de référence, chaque fois qu’il en était séparé. Son modèle pour notre vie religieuse missionnaire était celui de Jésus et des apôtres. Pour lui, nos communautés se voulaient des « cénacles » – tout comme le cénacle originel, la chambre haute où Jésus se réunissait avec ses disciples le premier Jeudi Saint, et où ils se préparèrent à recevoir l’Esprit Saint à la Pentecôte.
Après son expérience malheureuse de la liturgie du Jeudi Saint au Palais Royal, il écrivit à sa communauté qu’il leur était uni
pour me consoler, je me transportai en esprit dans cette salle, véritable image du Cénacle, où les disciples, préparés par les leçons habituelles qu’ils reçoivent dans la société, pénétrés de l’esprit du Sauveur qui vit en elle,
se rassemblent au nom de leur Maître, et représentent les apôtres dont Jésus-Christ put dire: vos mundi estis , [ed. Jean 13,10 « et vous êtes propres »]
attendant dans le silence et le recueillement que le représentant du Maître parmi eux, après avoir entendu prononcer le commandement du Seigneur, mandatum [ed. le commandement de s’aimer l’un l’autre], se prosterne à leurs pieds,
les lave, applique sur ces pieds, qui ont été bénis et préconisés plusieurs milliers d’années auparavant par le prophète, parce que ce sont les pieds des évangélistes du bien, [ed. Isaie 52,7 « Comme ils sont beaux les pieds du messager qui apporte de bonnes nouvelles »] des prédicateurs de la paix,
applique, dis-je, respectueusement ses lèvres sur ces pieds d’où rejaillissent dans son cœur des traits de flammes qui l’embrasent, une source d’eau vive qui le délecte et vient se répandre par ses yeux.
Quelle émotion générale! quels sentiments! quelle ferveur!
Lettre à Hippolyte Courtés, 27 mars 1823, EO VI n. 98
De cette manière poétique, Eugène décrit encore une fois le modèle de Jésus au milieu de ses disciples pour les éduquer, leur enseigner par la parole et l’action, et puis les remplir de zèle pour aller au dehors et être ses missionnaires.
On peut dire que le Jeudi Saint 1823 est ‘’resté sur le cœur du fondateur » ! Au P. Courtès, il confie : « J’ai le cœur serré, mon cher Courtès, en remontant de l’église où je viens d’offrir le saint sacrifice au milieu d’un peuple inconnu, dans une terre, pour ainsi dire étrangère, loin de vous dont je n’ai jamais été séparé dans cette mémorable journée. Oui, c’est la première fois, depuis que nous sommes réunis, que je n’ai pas célébré la Pâque avec mes frères. Aussi je suis inconsolable de cette immense privation. Pour adoucir ma peine, j’ai dit la messe à peu près à l’heure où je vous savais assemblés pour Dominicam Cœnam manducare ! » (*)
Il faut toujours une première fois. Pour le fondateur, celle de ce Jeudi Saint qu’il vit séparé de sa communauté, lui est particulièrement pénible. Quoique probablement très solennelle, la célébration aux Tuileries ne remplace en rien l’esprit de famille et la ferveur des Missionnaires de Provence.
Toujours Eugène en revient aux premiers apôtres… « Que fit notre Seigneur Jésus Christ? Il choisit un certain nombre d’apôtres et de disciples, qu’il forma à la piété, qu’il remplit de son esprit…(**) » Esprit que les missionnaires doivent incarner dans leur communauté. Celui-là même qui manqu tant au fondateur.
On se souvient du Vendredi Saint 1807 où le jeune Eugène de Mazenod va vivre une prise de conscience définitive… Semaine Sainte tellement significative pour le fondateur et qui le demeure pour les chrétiens d’aujourd’hui !
(*) Omiworld – Écrits Oblats
(**) http://www.omiworld.org/fr/dictionary/dictionnaire-des-valeurs-oblates_vol-1_a/1083/ap-tres/