L’enfance idyllique d’Eugène a été balayée par la révolution française en 1789. Après que son père se fut opposé à la révolution, la famille toute entière dût s’enfuir en exil vers l’Italie. En 1790, une nouvelle et difficile période commença pour Eugène.
Il y eut des années d’instabilité familiale, de danger et de misère matérielle. La famille fut forcée de s’enfuir successivement de Turin, de Venise, de Naples jusqu’à Palerme.
C’est dans la pauvreté qu’Eugène vivra son adolescence. Privé de compagnons de son âge, dans l’incapacité de suivre un programme académique normal, il est aussi séparé de sa mère qui demande le divorce afin de retourner en France et de recouvrer ses biens.
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Comme je l’ai écrit dans l’Article de Wikipédia:
‘Eugène devint pensionnaire au Collège des Nobles à Turin (Piedmont), mais un déménagement à Venise signifia pour lui la fin des études scolaires. [1] Leurs fonds diminuant, le père d’Eugène dût chercher différents emplois, sans y parvenir avec succès. Sa mère et sa sœur rentrèrent en France – en demandant un possible divorce pour pouvoir reprendre possession de leurs propriétés qui avaient été saisies. Eugène eut la chance d’être accueilli par la riche famille Zinelli de Venise. Un de leurs fils, le prêtre Bartolo Zinelli, prit spécialement charge d’Eugène et pourvût à son éducation dans la bibliothèque familiale très fournie où le jeune adolescent passait plusieurs heures par jour. Don Bartolo eut une grande influence sur le développement humain, académique et spirituel d’Eugène.’
Encore une fois, l’Armée française chassa les émigrés de Venise, forçant Eugène, son père et deux oncles à trouver refuge à Naples, pendant moins d’une année, pour finalement fuir vers Palerme en Sicile. Là, Eugène fut invité à partager le domicile du Duc et de la Duchesse de Cannizzaro comme compagnon de leurs deux fils. Faire partie de la Haute Société de Sicile permit à Eugène de redécouvrir ses nobles origines et de vivre dans le luxe. Il prit pour lui le titre de ‘Comte’ de Mazenod, vécut courtoisement et rêva d’un brillant avenir.
Pour l’héritier des de Mazenod, un avenir auquel personne n’aurait pensé.! À Aix, tout semble lui sourire, son caractère s’affermit. Paraîssent déjà un intérêt pour les plus faibles, et le besoin d’aimer et d’être aimé. Jamais au grand jamais on n’aurait pu penser quelle destinée l’attendait. On dit que les voies du Seigneur sont impénétrables… de même que les bouleversements qui attendent le jeune Eugène.
De ville en ville, il aura à s’adapter. À Nice il prendra des notions d’italien. Ensuite on le retrouve étudiant au Collège des Nobles à Turin. Ce qui semble rentrer quelque peu dans l’ordre des choses. Ce qui, non plus ne durera pas puisque de nouveau la famille doit s’enfuir. Venise fera figure de plaque tournante dans la vie du jeune adolescent alors que Don Bartolo Zinelli devient le maître spirituel dont Eugène se souviendra toujours..Cependant, la course folle continue. La famille passera de bien sombre mois à Naples avant de se diriger vers Palerme. Ajoutons à cela le départ pour la France France de Mme de Mazenod et de Ninette, la soeur d’Eugène.
À Palerme, retour de situation. Le jeune homme peut alors s’épanouir auprès de la famille Cannizzaro qui le reçoit comme un fils. Avec les fils du comte, Eugène peut profiter à plein de la vie mondaine… Il se fignolera même le titre de « Comte de Mazenod » dont il se servira d’ailleurs lors de sa rentrée en France à l’âge de 20 ans.
«Dieu écrit droit au travers des lignes courbes », disait un ami de ma connaissance. Ne voilà-t-il pas ce qui va se réaliser dans la vie d’Eugène de Mazenod ?