QUELQUES-UNS VIENNENT PAR CURIOSITÉ, MAIS ILS SORTENT TOUJOURS ÉDIFIÉS ET CONTENTS, ET ILS REVIENNENT

Il est important de garder à l’esprit la raison pour laquelle le Fondateur a envoyé les Oblats dans les Îles Britanniques. Il avait trois motivations : 1/ coopérer au renouveau du catholicisme en Angleterre et faire revenir dans les églises catholiques ceux qui les avaient quittées; 2/ recruter et faire éclore les vocations pour de futurs Oblats anglophones; et 3/ faire jaillir une activité missionnaire dans l’ensemble des colonies britanniques à travers le monde.

Si nous continuons la lecture de la lettre de levée de fonds d’Eugène au Conseil de la Propagation de la Foi, certains des objectifs énoncés se rapprochent de ce que l’on a vu lorsqu’il décrit le travail des missions Oblates dans le Sud-Est de l’Angleterre.

Dans une précédente lettre le p. Daly me disait :

« Les choses vont à merveille [à Penzance]. Il est vraiment consolant de voir notre belle église tous les dimanches remplie de monde; presque jamais moins de trois ou quatre cents protestants de différentes sectes viennent nous entendre prêcher les vérités de notre Ste religion. Les temples protestants sont presque abandonnés, et notre église est toujours pleine lors même qu’il fait mauvais temps. Quelques-uns viennent par curiosité, mais ils sortent toujours édifiés et contents, et ils reviennent. Il y a, dans ce moment-ci, une tendance extraordinaire vers notre Ste religion. Les esprits sont tous en mouvement et cherchent la vérité avec une avidité inexprimable… Le St jour de Pâques a été vraiment un beau jour pour nous. (Après m’avoir donné les détails de cette fête il ajoute): Les protestants étaient enchantés de tout ce qu’ils ont vu et entendu, mais le soir, dès 2 heures, l’église s’est remplie des personnes les plus recommandables; il y avait au moins 500 personnes dans les bancs et 250 obligées de rester debout; au milieu de cette foule, presque toute protestante, le silence le plus profond a toujours régné, il n’y a pas eu le moindre désordre. Après le sermon et la bénédiction j’ai baptisé une famille toute entière composée de six personnes. Je ne puis vous peindre, etc. »

En relisant la lettre du p. Daly, je vois qu’il me parle de l’école qu’ils ont commencé à bâtir. Ils avaient déjà 30 enfants à cette époque et ils comptaient en recevoir un très grand nombre même protestants. Nouveau motif pour déterminer le Conseil à accorder à cette précieuse mission une somme plus forte que celle alloué[e] l’année dernière.

Lettre au Conseil de la Propagation de la Foi, Lyon, le 21 Juillet 1844, EO V n 88.