L’Eglise, mère de tous les chrétiens, elle qui est appelée à porter dans son sein tous les peuples de la terre bénis en Jésus-Christ… Son divin Fondateur lui a prédit que « jamais les portes de l’enfer ne prévaudront contre elle » (Mt 16,18) et depuis dix-huit siècles cette prédiction ne cesse de s’accomplir avec une immuable fidélité.
Quelquefois, il a été donné à ses ennemis de se croire déjà certains de l’emporter pour jamais, et souvent, au moment même où ils annonçaient qu’ils touchaient à leur complète victoire, la main de Dieu était là qui renversait toutes leurs espérances… Une expérience de près de deux mille ans devrait bien convaincre les ennemis de l’Eglise de l’inanité de leurs efforts. Que n’ont-ils pas vainement tenté contre elle ?
… De combien de furieuses tempêtes n’a-t-il pas été battu, ce vaisseau de l’Eglise qui s’avance sur les flots courroucés ? On dirait souvent qu’il va être submergé, et soudain le calme renaît et ceux qui périssaient sont sauvés chaque fois pour l’être mille fois encore.
Lettre pastorale de Mgr de Mazenod au diocèse de Marseille pour le Carême 1847